Электродвигатели переменного тока используются повсюду и являются по-настоящему незаменимыми, однако они не позволяют регулировать частоту вращения. В этой регулировке нет необходимости в том случае, если используются синхронные моторы в машинах, однако во множестве отраслей промышленности требуется применять асинхронные электродвигатели переменного тока, скорость вращения которых регулировать необходимо. Низкая стоимость, высокая надежность и конструктивная простота таких двигателей сделали их очень распространенными.

Возможность управления скоростью вращения необходима для того, чтобы увеличить срок службы оборудования, повысить степень автоматизации производства, более экономно расходовать энергоресурсы, а также снизить расходы на ремонтные и профилактические мероприятия. Несколько устройств используют для того, чтобы получить возможность управлять скоростью вращения – это статор сопротивления и преобразователь частоты, которые дополнительно вводятся в ротор, системы генератор-двигатель, механический вариатор и гидравлическая муфта. Последние четыре устройства имеют существенные недостатки – диапазон регулирования получается узкий, они не экономичны и довольно сложны в использовании, качество регулировки недостаточно высокое.

Все эти недостатки отсутствуют у преобразователей частоты, которые позволяют регулировать скорость вращения с помощью изменения величины и частоты питания и напряжения двигателя. Коэффициент полезного действия преобразователей достигает девяноста восьми процентов, множество параметров контролируется системой управления, в основе которой лежит микропроцессор, благодаря чему возникновение аварийных ситуаций снижается, качество управления двигателем обеспечивается максимально высокое.

Различают двухступенчатые и непосредственные преобразователи, причем первые являются на сегодняшний день более распространенными. Состоят они из преобразующего в постоянный переменный ток выпрямителя и выполняющего обратное преобразование инвертора.